北大副教授葛颢：奥数，孩子们到底要不要学？

2017年自主招生简章即将发布，高一高二的家长和考生更多的是处于围观状态，在为自主招生准备时，广大理科生首选肯定是五大学科竞赛。

作为理科竞赛中最难的——数学竞赛。学习数竞的目的及未来的用处，一直是教育行业讨论的话题。

下面来看看北京大学副教授怎么说，看了或许你会有新的感悟。

本文节选自《奥数，我的孩子要不要学——写给困惑中的家长》,标题为编者所拟。

说明：此书是华东师范大学出版社2017年出版

作者葛颢，1981年出生，2008年在北京大学数学科学学院获得博士学位。2010年至2011年任美国哈佛大学化学与化学生物学系访问学者。现任北京大学北京国际数学研究中心副教授、生物动态光学成像中心特聘研究员。2009年获中国数学会“钟家庆数学奖”，2016年获国家自然科学基金委优秀青年基金项目，同年入选教育部“长江学者奖励计划”青年学者名单。

我与奥数的渊源要追溯到小学四年级之后的那个暑假，1992年夏，我的父母从电视报中发现中央电视台开办了小学数学竞赛的系列辅导讲座节目，他们知道我对数学有浓厚的兴趣，就鼓励我并陪我一起看讲座，而后一起讨论研究思考题。

新学期开学，我参加了学校组织的课外数学兴趣小组。当时市面上的参考书很少，内容也不丰富，仅有的几本，数学老师当宝贝一样收着呢。

我有幸得到了两本，记得自己那段时间每天晚上都很主动地学习这些书本上的例题，并把所有习题都做了一遍。在后来的一次全市小学数学竞赛中，我获得了很不错的成绩，使得自己对奥数的兴趣与信心倍增。

上了初中、高中以后，由于升学的压力，参加数学方面的培训与竞赛少了，虽说也拿到过一些名次，但总体来讲仅属于中上等，不是特别优秀。但这并不影响我对优美数学的喜爱，高中毕业，我毫不犹豫地报考了北京大学数学科学学院。

进入北大以后，身边是一群优秀的数学尖子生，有许多都是国内高中数学竞赛中的佼佼者，其中还有国际奥林匹克数学的金牌得主，和他们共同学习和生活的经历是很愉快的。许多年过去了，有一些同学已经在国际数学的最前沿崭露头角，其中有四位已经是美国第一流大学数学系的年轻教授、国际数学界冉冉升起的新星。回忆起当年的奥数经历，他们也都是赞誉有加。

现今，我已在北大任教，也参与数学科学学院的本科招生工作，那些在高中数学竞赛中获得好名次的学生，往往是我们很关注的对象。多年来的数据也表明，他们在本科阶段的表现往往也是非常好的。

精彩观点

到底什么是奥数？

奥数并不是数学的一个分类，奥数依然是数学，在中小学的各类数学竞赛题中，所涉及的绝大部分都还是平时数学课堂上所教的知识，其间并没有很明确的定义与界线。

但是奥数又明显有别于普通的数学，两者区别在哪儿呢？我们可以大致地描述一下。

1、奥数在我国曾经被称为“趣味数学”

因为奥数题中，尤其是在小学奥数题中，许多都带有很强的趣味性和游戏性。这类奥数题，题面看似简单，几乎人人都能看明白；题意生动有趣，但很有迷惑性；求解的方法很多，绝大多数人只会用笨办法做，麻烦、费时，而正确快捷的解答方法往往简单巧妙。

例1.如图，甲、乙两人同时从两地出发，相向而行，两地距离是11千米。甲每小时走6千米，乙每小时走5千米，甲带着一条小狗，狗每小时跑12千米。这只狗同时同甲一起出发，当它碰到乙后便转回头跑向甲；碰到甲又掉头跑向乙……如此下去，直到甲、乙两人相遇。问：小狗一共跑了多少千米？

这也是小学数学里的行程问题，凡学过行程问题的人都能看懂题意。中央电视台曾经有一档节目专门讨论奥数问题，其间主持人就举出这个例题，他的本意是想通过这个例题来说明奥数题是多么荒诞和不可思议。

确实有些不可思议，想想看，这狗得来回跑多少趟呀！按常规，我们应该一趟一趟地进行计算，先计算狗第一次和乙碰面的时间和位置，然后再计算狗回头和甲碰面的时间和位置，循此往下，直至甲、乙碰面，将狗跑的各段路程相加，得出结果。

这将是非常复杂的计算过程，没有学过奥数的人基本就傻眼了。据说这还是一位外国朋友当年给苏步青教授做的题目，敢用来考大数学家，可见这道题该有多难，现在竟用如此难题考小学生，又该是多么荒诞。

其实这道题非常简单，完全在学生所学知识的范围内。甲、乙两人和狗在这个过程中所花的时间是完全一样的，只要先计算出甲、乙两人从出发到碰面所花的时间就行，而这对于学过行程问题的小学生来说是很简单的，甲、乙两人步行1小时就会相遇。已知了狗的速度，再求得狗所花的时间，那么狗跑的路程不就可以很简单地计算出来了吗？很快就能算出狗跑了12千米。

没见过这类题目的孩子，一开始肯定不会做，但一经讲解，就恍然大悟：“唉，我怎么没想到！”这是一道典型的奥数题，起初的“难”与后来的“易”对比强烈，真是很奇妙，很有趣。这个题目考查的就是能否很快抓住问题的实质，将学过的知识灵活运用。

做这样的奥数题，我们不只是学到一个游戏的取胜技巧，更重要的是学会如何分析问题、解决问题，同时也利于提高学生学习数学的兴趣。趣味性强是小学阶段奥数的显著特点。

2、奥数依然是数学，是课堂数学的拓展

世界上最权威的分类法大概把数学分成了几十个大类，一百多个小类。从小学高年级的一元一次方程开始算起，一直到高中毕业，在七八年的时间里，我们所涉及的数学类别也就是平面几何、三角函数、线性方程（组）、解析几何、立体几何、集合论、不等式、数列等等。作为数学教育，当然应该以这些内容为主，因为它们是数学的核心方法和领域，但是这些内容就连初等数学的范畴也没有完全覆盖。

奥数中有我们平常数学课上所不讲、也没有时间去讲的一些数学分支的基础内容，比如图论、组合数学、数论等等，还有很重要的数学思想，比如构造思想、特殊化思想、化归思想等等。

这些领域的基本方法和简单应用是不需要专门的数学工具的，其中所使用的数学方法和思路是平时课堂教学中较少涉及的，对于学有余力的学生来说，涉猎这类知识，有利于培养他们对数学的兴趣，拓展他们的思维，增强思维的条理性，它们是对课堂教学的补充与扩展。

在奥数里面，特别是小学中低年级奥数中，还有很多内容是来自中国古代数学专著的方法和思想，比如“盈亏问题”，比如“鸡兔同笼”；还有如小学高年级或中学奥数中要介绍的“中国剩余定理”等等。其中凝聚了中国古代数学家的超凡智慧，并且与西方的数学方程思想很不一样，独辟蹊径，自成一派，这也是中华优秀文化遗产的一部分。但这些内容在常规的数学教学中也很少讲解。