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斯瓦西里语(kiswahili)，属于班图语族，是非洲语言当中使用人口最多的一种(5500多万人)，是坦桑尼亚的唯一官方语言，肯尼亚和刚果民主共和国的国家语言之一，和赞比亚、马拉维、布隆迪、卢旺达、乌干达、莫桑比克等国家的重要交际语。

简介

斯瓦希里语吸收了大量阿拉伯语借词，连语言的名称“斯瓦希里”来自阿拉伯文：سواحل “濒海地区”。[1]

如同所有的班图语言一样，斯瓦希里语法把名词划入几种类别，这些类别是由前缀表现出来的。按照Meinhof的系统，班图语言中最多有22种类别，具体语言至少有其中的10种。在斯瓦希里语中一共有15种名词类别。[1]

单数带有m-前缀/复数带有wa-前缀的类别中的名词都表示人类。例如：m-toto“孩子”，复数wa-toto“孩子们”名词的单数ki-前缀在复数中变成vi-前缀。连阿拉伯语借词都遵守这条规律:kitabu“书”(阿拉伯语：kitāb)的复数是vitabu，词根的第一个音节被重新分析为前缀。

动词的不定式有ku-前缀：ku-soma“阅读”

起源

斯瓦希里语传统上被认为是阿拉伯治下桑给巴尔的语言，由于阿拉伯奴隶和其他商品贸易沿海岸传播。至于它最初是因为来自桑给巴尔以外的大陆当地人被作为奴隶贩卖而随之传到桑给巴尔的，还是桑给巴尔本地就有本地黑人居民，尚不知晓。无论如何，阿拉伯商人从至少6世纪就开始和沿海居民有密切的联系，伊斯兰教也在至少9世纪开始在东非海岸传播。目前已知最早的斯瓦希里文字记录是1711年在基尔瓦基斯瓦尼用阿拉伯字母写成的。它们被送往葡萄牙所属的莫桑比克以及当地的同盟。这份文件保存在当地的历史档案馆中。但是受到欧洲殖民力量的影响，拉丁字母后来成为了标准。

现状

斯瓦希里语是坦桑尼亚、肯尼亚、刚果民主共和国三国的第二语言，作为官方、国家语言，有上千万的使用者。临近国家乌干达则在1992年将斯瓦希里语列为小学的必修课程中，并在2005年宣布其为官方语言。斯瓦西里语或其临近语言，是科摩罗的主要语言，在布隆迪、卢旺达、赞比亚北部、马拉维以及莫桑比克也有少量使用者。

流行文化

在迪士尼的卡通动画《狮子王》里有部分内容是源自斯瓦希里语，例如：主角“辛巴”(Simba)的意思其实就是“狮子”。“拉飞奇”(Rafiki)的意思是“朋友”。Hakuna Matata的意思是“没有问题”。在《狮子王》续集里，疤痕的养子叫作“Kovu”，是斯瓦希里语“疤痕”的意思。另外，Beyond的歌曲Amani中有:Amani, Nakupenda, Nakupenda Wewe, Tunataka Wewe即 和平，我爱、我爱你们，我需要你们。

策略战棋类游戏《文明IV》原版中，选单界面的背景音乐《Baba Yetu》为斯瓦西里语演唱。